Route des épices: le curcuma

Le curcuma (Curcuma longa) est un petit cousin du gingembre (famille des zingibéracées). Comme pour ce dernier, la partie qu’on en consomme est le rhizome, une tige souterraine appelée à tort racine. Le rhizome du curcuma est d’une couleur jaune intense très caractéristique, d’où son utilisation répandue comme colorant alimentaire. On le retrouve dans des produits divers comme les moutardes et les chips à saveur nachos qui tachent les doigts.

Historique

Au Moyen Âge, le curcuma était fort peu prisé comme épice. Mis à part le monde arabe et la péninsule ibérique conquise par ce dernier, le curcuma était virtuellement inconnu en Europe jusqu’à l’importation des currys et autres recettes indiennes par l’empire britannique. À l’opposé, en Inde et dans l’Asie du Sud-Est, le curcuma représente une des principales épices utilisées depuis des temps immémoriaux. On en retrouve d’ailleurs mention dans les Védas (documents religieux écrits en sanscrit et comptant parmi les plus vieux écrits au monde – estimés à 4000 ans av JC).(1) Le curcuma est parfois nommé safran des Indes à cause de sa couleur similaire. Fait anecdotique, le mot curcuma viendrait de l’arabe khourkoum (ou peu aussi lire al-kurkum) qui signifie safran.

En Inde et en Asie, on utilisait le curcuma pour mille et un usages, bien au-delà de sa saveur dans les currys. Saviez-vous que la couleur typique jaune du vêtement de certains moines bouddhistes était obtenue grâce au curcuma? En médecine ayurvédique (médecine traditionnelle indienne), le curcuma était utilisé pour la dyspepsie, les flatulences (gaz), les maladies du foie et du tractus urinaire et comme purificateur du sang. Il servait également à traiter les dermatites et les rhumes. L’usage le plus novateur, historiquement, est celui d’agent de conservation. Cet emploi peut s’expliquer grâce, entre autres, à l’effet antioxydant très puissant de ses principes actifs, les curcuminoïdes (aussi appelés curcumines).

Une épice qui soulève l’intérêt

Aujourd’hui, de très nombreuses études démontrent les effets du curcuma. Sur PubMed (l’un de mes sites de références), j’ai trouvé pas moins de 1564 références le concernant, dont 42 études cliniques. Les principaux sujets de recherches sont:(2)

· Effet anti-inflammatoire (3)

· Effet antioxydant

· Effets gastro-intestinaux (4-7)

· Prévention et traitement de cancers

· Traitement du VIH

· Traitement de la fibrose kystique

· Prévention et traitement de la maladie d’Alzheimer (8)

On peut presque dire que le curcuma, avec le thé vert, sont les plantes fétiches du Dr Richard Béliveau. D’ailleurs, dans son livre Les aliments contre le cancer (9), il voue un chapitre entier aux vertus anti cancer du curcuma.

Malgré les nombreuses études et les multiples utilisations traditionnelles du curcuma, la Direction des produits de santé naturels de Santé Canada n’a retenue que deux usages dans sa monographie: son effet carminatif, contre les gaz, et son effet stomachique, comme stimulant de la digestion.(10)

Alimentaire ou supplémentaire?

Le curcuma contient de 3.9% à 12.3% de curcuminoïdes. Par contre, dans les épices disponibles dans le commerce, cette concentration peut s’abaisser à un taux variant entre 1.06% et 5.70%.(11) La consommation d’huile et/ou de poivre améliore l’absorption de ces molécules. D’ailleurs, grâce au poivre, l’absorption très mauvaise des curcumines (environ 0,1%) passe à 40%.(12) Vive la cuisine indienne!

Les doses utilisées dans les études sont sans commune mesure avec les doses alimentaires. Il est impossible d’obtenir de 500 mg à 12 000 mg de curcumine par jour par l’alimentation seulement!

Les suppléments disponibles contiennent des extraits à 95% curcumine soit seuls (comme antioxydant ou anti-inflammatoire); soit combinés à des ingrédients connus pour les articulations (comme la glucosamine); soit associés à des huiles de poisson.

Si votre seule source de curcuma est alimentaire, ne vous gênez pas pour en mettre! Je ne peux pas vous garantir d’effets extraordinaires, mais même à 12 000 mg de curcumine par jour (ce qui reviendrait à consommer entre 100 g et 1 kg de curcuma), c’est un produit très sécuritaire.(11) Alors, comme on dit si bien chez nous: mettez-en, ce n’est pas de l’onguent!

Références :

1. Vanier P. Le curcuma au fil du temps. www.passeportsante.net accès le 30 janvier 2009.

2. Ringman Jm, Frautschy SA, Cole GM, et al. A Potential Role of the Curry Spice Curcumin in Alzheimer’s Disease. Curr Alzheimer Res. 2005 April ; 2(2): 131–136.

3. Deodhar SD, Sethi R, Srimal RC. Preliminary study on antirheumatic activity of curcumin (diferuloyl methane). Indian J Med Res. 1980 Apr;71:632-4.

4. Hanai H, Iida T, Takeuchi K, et al. Curcumin maintenance therapy for ulcerative colitis: randomized, multicenter, double-blind, placebo-controlled trial. Clin Gastroenterol Hepatol. 2006 Dec;4(12):1502-6.

5. Bundy R, Walker AF, Middleton RW, Booth J. Turmeric extract may improve irritable bowel syndrome symptomology in otherwise healthy adults: a pilot study. J Altern Complement Med. 2004 Dec;10(6):1015-8.

6. Thamlikitkul V, Bunyapraphatsara N, Dechatiwongse T, et al. Randomized double blind study of Curcuma domestica Val. for dyspepsia. J Med Assoc Thai. 1989 Nov;72(11):613-20.

7. Rasyid A, Rahman AR, Jaalam K, Lelo A. Effect of different curcumin dosages on human gall bladder. Asia Pac J Clin Nutr. 2002;11(4):314-8.

8. Baum L, Lam CW, Cheung SK, et al. Six-month randomized, placebo-controlled, double-blind, pilot clinical trial of curcumin in patients with Alzheimer disease. J Clin Psychopharmacol. 2008 Feb;28(1):110-3.

9. Béliveau R, Gingras D, Les aliments contre le cancer, La prévention et le traitement du cancer par l’alimentation. Édition Trécarré (Quebecor media) 2005.

10. Curcuma Monographie http://www.hc-sc.gc.ca/dhp-mps/prodnatur/applications/licen-prod/monograph/mono_turmeric-curcuma-fra.php

11. Hatchera H, Planalp R, Cho J, Torti FM, Torti SV. Curcumin: From ancient medicine to current clinical trials. Cell Mol Life Sci. 2008;65 :1631–52.

12. Shoba G, Joy D, Joseph T, Majeed R, Rajendran, Srinivas PS. Influence of piperine on the pharmacokinetics of curcumin in animals and human volunteers. Planta Med 1998;64:353-6.

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